В 1946 году СССР отказался подписать Генеральное соглашение о тарифах и торговле (ГАТТ, фактический предшественник ВТО). В 1979 году Москва захотела стать наблюдателем в ГАТТ, но такой статус получен лишь в 1990 году. 6 июня 1993 года РФ подала заявку на членство, к 22 февраля 1994 года оформила необходимые документы, но с 1995 года ГАТТ преобразовалось в ВТО, и заявку пришлось подавать снова

В 1946 году СССР отказался подписать Генеральное соглашение о тарифах и торговле (ГАТТ, фактический предшественник ВТО). В 1979 году Москва захотела стать наблюдателем в ГАТТ, но такой статус получен лишь в 1990 году. 6 июня 1993 года РФ подала заявку на членство, к 22 февраля 1994 года оформила необходимые документы, но с 1995 года ГАТТ преобразовалось в ВТО, и заявку пришлось подавать снова. 17-19 июля 1995 года прошло первое заседание рабочей группы по присоединению России к ВТО, на котором датой вступления был назван 1996 год. Однако много времени занял процесс изучения экспертами ВТО внешнеторгового режима РФ (список вопросов по этому поводу состоял из 3000 пунктов), и лишь в апреле 1997 года было решено начать конкретные переговоры. США и ЕС даже заверили Россию, что та вступит в ВТО в июне 1998 года (этому способствовало согласие Москвы на расширение НАТО). Однако подготовить тарифные предложения правительство РФ смогло только к февралю 1998 года.

Двусторонние переговоры шли тяжело, и в марте 2001 года премьер Михаил Касьянов обвинил партнеров в предъявлении "завышенных требований". В апреле 2001 года в послании Федеральному собранию Владимир Путин заявил: "Мы должны достичь базовых договоренностей со странами–членами ВТО к концу этого года". После этого процесс слегка активизировался, и к 13 августа 2001 года премьер Касьянов уже утвердил план мероприятий по приведению законодательства в соответствие с правилами ВТО. 8 октября 2003 года комиссар ЕС по торговле Паскаль Лами в обмен на вступление в ВТО потребовал реформы "Газпрома". На следующий день президент Путин заявил, что в угоду ЕС Россия газовую монополию "делить не будет".

21 мая 2004 года ЕС подписал протокол о завершении переговоров по ВТО. Одновременно представители РФ пообещали до конца года договориться с двумя ключевыми странами – США и Китаем. С Пекином удалось договориться в октябре 2004 года, с США переговоры затянулись. Решение "вопроса ВТО" ожидалось в июле 2006 года на саммите G8 в Петербурге, но президенты Владимир Путин и Джордж Буш договорились лишь подписать протокол до 26 октября. 21 октября Владимир Путин на встрече с госсекретарем Кондолизой Райс, по данным Ъ, заявил, что может вообще приостановить вступление России в ВТО в случае отсутствия прогресса на переговорах с США.