Что обнаружили ученые
Исследователи из Калифорнийского технологического института изучили три внутренних спутника Нептуна — Протей, Лариссу и Галатею, а также пылевые кольца планеты.
С помощью телескопа James Webb на их поверхности были обнаружены глинистые минералы, которые обычно образуются только при взаимодействии жидкой воды с горными породами.
По словам руководителя исследования Райли Дэвис, столь маленькие спутники не могли самостоятельно создать условия для подобных химических процессов.
Версия о древнем столкновении
Ученые предполагают, что обнаруженные минералы сформировались внутри крупного небесного тела, обладавшего достаточной массой и внутренним теплом для плавления льда.
По одной из гипотез, миллиарды лет назад с Нептуном столкнулся объект размером примерно с Плутон, после чего его фрагменты стали строительным материалом для современных спутников и колец планеты.
Какую роль сыграл Тритон
Исследователи считают, что ключевым событием в истории системы Нептуна стал захват крупнейшего спутника — Тритона, который, предположительно, сформировался в поясе Койпера.
После попадания в гравитационное поле Нептуна Тритон мог нарушить орбиты существовавших тогда спутников. Многие из них столкнулись друг с другом и разрушились, образовав огромное количество обломков.
Именно из этого материала впоследствии могли сформироваться нынешние внутренние спутники планеты.
Чем Нептун отличается от других гигантов
В отличие от Юпитера, Сатурна и Урана, обладающих крупными регулярными спутниками с почти круговыми орбитами, Нептун имеет значительно более хаотичную спутниковую систему.
По мнению исследователей, именно захват Тритона полностью изменил ее структуру, сделав Нептун единственной планетой-гигантом, чья современная система спутников могла возникнуть после столь масштабной космической катастрофы.
Новые данные помогают лучше понять раннюю историю Солнечной системы и показывают, насколько сильно случайные космические столкновения могли повлиять на эволюцию планет и их спутников. Обнаружение минералов, связанных с жидкой водой, также дает ученым новые сведения о составе древних объектов пояса Койпера и процессах формирования внешних планет.
Ирина Лазарева, ТКС.РУ